Montréal, laboratoire d’accueil

 

Robert Doisneau a photographié avec une curiosité gourmande Paris, les enfants… et les amoureux. Le « baiser de l’Hôtel de ville » est son cliché le plus connu. Pour gagner sa vie, il a été photoreporter.

 

Pendant la seconde Guerre Mondiale, il est chargé de rencontrer deux chercheurs célèbres : Irène et Frédéric Joliot-Curie. Pendant qu’il photographie leurs laboratoires à Paris, quatre scientifiques continuent, à Montréal, les travaux commencés avec Joliot.

 

En effet, au début de juin 1940, Paris est évacué. L’équipe de Joliot qui venait de déposer les premiers brevets (secrets) sur l’utilisation de la fission se disperse.

L’étudiant québécois en stage dans le laboratoire, Pierre Demers repart outre Atlantique.

Les deux principaux collaborateurs de Frédéric Joliot, Hans Halban et Lew Kowarski, rejoignent la Grande-Bretagne. Ils emportent les notes et les cahiers de laboratoire qui prouvent que la réaction en chaîne est possible.

En 1943, ils participent au premier centre de recherche nucléaire canadien installé dans les locaux de l’Université de Montréal et recrutent Pierre Demers.

Bertrand Goldschmidt, un chimiste du laboratoire d’Irène les rejoint aussi. Les travaux de cette équipe aboutissent à la construction, sous la direction de Kowarski, du réacteur nucléaire « ZEEP », à Chalk River. De retour en France après la guerre, Kowarski regroupe les archives du laboratoire de Joliot qui l’ont accompagné dans son périple sous le nom de « Dossiers Montréal ».