A quoi sert le système reproducteur de l'homme ?

Une coupe transversale pratiquée dans un tube séminifère révèle que ce dernier est tapissé de cellules germinales parvenues à différents stades de développement (spermatogonies à spermatozoïdes). Ces cellules sont entourées par des cellules de Sertoli, qui jouent un rôle de soutien pour la spermatogenèse.

La spermatogenèse se caractérise par :

• la méiose : la réduction de moitié du nombre de chromosomes (diploïde > haploïde). Les spermatogonies, les cellules souches des spermatozoïdes, sont situées près de la membrane basale et se multiplient par mitose. En subissant la méiose, elles deviennent des spermatocytes puis des spermatides, qui migrent vers la lumière du tube.
• la spermiogenèse ou profilage : l'acquisition des caractéristiques morphologiques du spermatozoïde.

Le spermatozoïde mature est spécialisé pour atteindre l'ovocyte et y pénétrer. Il est constitué de 3 parties :

• la tête contient le noyau et est couverte de l'acrosome, une structure semblable au lysosome. L'acrosome renferme les enzymes (hyaluronidase principalement) qui permettront la pénétration dans l'ovocyte ;
• la pièce intermédiaire contient de nombreuses mitochondries enroulées en spirale. C'est la centrale énergétique pour le " grand voyage " vers l'ovocyte ;
• la queue, ou flagelle, assure la motilité du spermatozoïde.

Les testicules sont deux glandes ovales, mesurant environ 5 cm de longueur et 2,5 cm de diamètre et pesant de10 g à 15 g chacune. Les testicules sont enveloppés d'une capsule fibreuse, la tunique albuginée. Cette tunique forme des cloisons qui délimitent les lobules. Chacun des 200 à 300 lobules contient de un à quatre tubes étroitement enroulés, les tubes séminifères contournés. C'est le lieu de la spermatogenèse, la formation des spermatozoïdes. Les testicules ont aussi une fonction de glande endocrine. Les cellules de Leydig (ou cellules interstitielles) produisent la testostérone, la principale hormone androgène.

• Sa cloison comprend du tissu contractile, appelé dartos qui est responsable du plissement de la peau du scrotum. Le muscle crémaster peut élever les testicules en se contractant. A l'exposition au froid, le dartos et le crémaster se contractent, ce qui, d'une part, limite les pertes de chaleur en réduisant la surface externe et, d'autre part, augmente l'absorption de la chaleur corporelle en rapprochant les testicules de la cavité pelvienne. L'exposition à la chaleur entraîne le processus inverse.
• Le sang artériel est refroidi avant d'irriguer le testicule grâce au plexus pampiniforme, un réseau veineux qui entoure l'artère testiculaire.